Uma lua gelada de Urano pode ter um oceano líquido subterrâneo, sugerem novas observações do telescópio espacial James Webb. Ariel é uma das 27 luas de Urano, o sétimo planeta a partir do Sol.
Trata-se do terceiro maior planeta do sistema solar. Ariel é uma das quatro luas que há muito tempo despertam o interesse dos cientistas na busca por água no sistema solar, sendo as outras Umbriel, Titânia e Oberon.
Ariel recebeu esse nome em homenagem a um personagem de “A Tempestade” de William Shakespeare, enquanto Titânia e Oberon vêm de “Sonho de uma Noite de Verão”. Como parte de um projeto planejado, chamado “Luas de Urano”, os cientistas usaram o JWST para observar as quatro luas por 21 horas.
Eles procuram por traços de amônia, moléculas orgânicas, água e gelo de dióxido de carbono. Segundo os cientistas, o gelo de dióxido de carbono pode ser improvável em Urano porque, a essa distância do Sol, 20 vezes mais longe que a Terra, ele se transformaria em gás.
No entanto, na superfície de Ariel, que possui cânions, sulcos e regiões lisas, foi encontrado traços de gelo de dióxido de carbono, particularmente no lado da lua contrário à direção em que orbita.
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